В начале декабря 2013 г. Китай с помощью модифицированной ракеты-носителя «Чанчжэн-3Б» запустит исследовательский аппарат «Чанъэ-3» для изучения Луны. Запуск этого аппарата станет началом второго этапа китайской программы по изучению естественного спутника Земли, который включает в себя его выход на орбиту Луны, приземление на ее поверхность и возвращение обратно.
«Чанъэ-3» должен доставить на поверхность Луны первый китайский луноход под названием «Яшмовый заяц». Согласно китайской легенде, на Луне томится богиня Чанъэ в компании лунного зайца, который размалывает в ступе порошок бессмертия, сообщает ИТАР-ТАСС. Луноход представляет собой самодвижущееся устройство массой около 100 кг, которое должно проработать на поверхности Луны не менее трех месяцев.
«Чаньэ-3» находится уже на космодроме и проходит тестирование. По сравнению с предыдущим китайским лунным орбитальным аппаратом «Чанъэ-2», в нем «использован ряд новых технологий, повышена надежность». Об этом сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на представителя Государственного управления оборонной науки, техники и промышленности КНР У Чжицзяня, который отвечает за национальные космические исследования.
Вся программа условно разделена на три этапа. На первом в 2007 г. был успешно осуществлен запуск аппарата «Чанъэ-1», который проработал на лунной орбите 16 месяцев. В результате была составлена трехмерная карта поверхности Луны с высоким разрешением.
В 2010 г. к ней был отправлен второй исследовательский аппарат для фотографирования районов, в одном из которых должен прилуниться «Чанъэ-3».
На третьем этапе в 2017 г. к естественному спутнику Земли КНР направит еще один аппарат, основной задачей которого будет сбор и доставка на Землю образцов лунных пород.
