Михаил Тимофеевич Калашников родился 10 ноября 1919 г. в селе Курья Курьинского района Алтайского края в многодетной крестьянской семье Тимофея Александровича (1883-1930) и Александры Фроловны (1884-1957) Калашниковых. Михаил был 17 ребенком в семье. После окончания в 1936 г. 9 классов школы, Михаил уехал в Казахстан и работал в железнодорожном депо станции «Матай». Осенью 1938 г. был призван в армию и служил в Киевском особом военном округе, окончил школу механиков-водителей танка.
Здесь Калашников проявил свои изобретательские способности. Он разработал инерционный счетчик выстрелов из танковой пушки, приспособление к пистолету ТТ, создал прибор для учета моторесурса танкового двигателя. За последнее изобретение в январе 1941 г. генерал армии Г. Жуков вручил Калашникову именные часы и командировал его в одну из частей Московского военного округа, на базе которой проводились испытания прибора. По завершению испытаний Калашников был направлен на Ленинградский завод им. Ворошилова для доработки и внедрения его изобретения в производство.
Великую Отечественную войну Калашников начал в августе 1941 г. командиром танка. После тяжелого ранения в октябре под Брянском несколько месяцев провел в госпитале, где загорелся идеей создания своего образца автоматического оружия. После госпиталя и в отпуске на долечивании в мастерских станции Матай создал опытный образец пистолета-пулемета. В 1942 г. Калашников был направлен на службу в Центральный научно-исследовательский полигон стрелкового вооружения Главного артиллерийского управления Красной Армии.
С 1945 г. Михаил начал разработку своего автоматического оружия. После конкурса проект его автомата был признан победителем и в 1949 г. автомат был принят на вооружение Советской Армии под названием «7,62-мм автомат Калашникова образца 1947 года» (АК). Калашников был командирован в Ижевск для работы на машиностроительном заводе. В последующие годы на базе АК в конструкторском бюро Калашникова были разработаны десятки образцов автоматического стрелкового оружия, впоследствии принятых на вооружение. Михаил Калашников известен также как конструктор пулеметов и охотничьих самозарядных карабинов «Сайга». Более десятка модификаций карабинов выпускаются и ныне.
Генерал-лейтенант, доктор технических наук Калашников имел 35 авторских свидетельств на изобретения, являлся академиком 16 различных российских и зарубежных академий. Он – Почетный гражданин Ижевска, Удмуртии, Алтайского края и села Курья, был Депутатом Верховного Совета СССР нескольких созывов. Лауреат многих государственных премий, Герой России, Калашников был награжден многими советскими и российскими орденами и медалями, а также государственными наградами других стран.
В последние годы (до 2012 г.) Михаил Тимофеевич не оставлял работу в КБ Ижевского машиностроительного завода, являясь главным конструктором по стрелковому оружию, консультантом генерального директора «Рособоронэкспорта» и президентом Союза российских оружейников. Он – автор нескольких книг воспоминаний, член Союза писателей России. В честь изобретателя учреждена награда «Знак «Конструктор стрелкового оружия М.Т. Калашников» и премия им. Калашникова. В селе Курья ему установлен прижизненный бронзовый бюст, в Ижевске открыт Музейно-выставочный комплекс им. Калашникова. Его имя носят Кадетская школа г. Воткинска, аудитория при военной кафедре Горного института г. Санкт-Петербурга.
Михаил Тимофеевич – отец четверых детей: сын Виктор и три дочери – Нелли, Елена и Наталья (погибла в 1983 г.). Увлекался классической музыкой и поэзией, любил охоту и рыбалку.
Легендарный конструктор-оружейник скончался 23 декабря 2013 г. в Ижевске в возрасте 94 лет, после тяжелой болезни.
Автомат Калашникова сегодня самый популярный и узнаваемый в современном мире бренд.
Признан изобретением века и изображен на знаменах и гербах некоторых стран. Он стал рекламой безотказного российского оружия. Последние вооруженные конфликты неоднократно показали, что самые оснащенные солдаты Запада терпят поражение в прямом противоборстве с этим оружием. Он стал символом безотказности и надежности российского оружия. На сегодняшний день около 100 стран мира приняли на вооружение, и используют автоматы Калашникова.
Анатолий Соколов
